El
perro fue probablemente el primer animal en ser domesticado. Y ha acompañado al
ser humano durante unos 10.000 años. Algunos científicos afirman que todos los
perros, tanto domésticos como salvajes, tienen un antepasado común en el
pequeño lobo del sudeste asiático.
Hoy
en día, los hombres han cruzado cientos de razas de perros domésticos, algunas
de las cuales jamás podrían sobrevivir en libertad. Pese a la gran diversidad
de razas, formas y tamaños, todos los perros domésticos, ya sean terranovas o
caniches, son miembros de la misma especie: Canis familiaris. Aunque su forma
de vida sea doméstica, están emparentados con los lobos, los zorros y los
chacales.
Los
perros domésticos aún comparten muchos patrones de conducta con sus parientes
salvajes. Tanto unos como otros defienden sus territorios y los marcan orinando
en árboles, piedras, vallas y otros lugares apropiados. Estas señales informan
a otros perros de que ese territorio está ocupado por otro animal.
Muchos
perros también entierran huesos o sus juguetes favoritos con la intención de
guardarlos para el futuro, del mismo modo que sus parientes salvajes a veces
entierran sus presas muertas para asegurarse un banquete más adelante.
Los
perros se comunican entre sí de distintas maneras. Una de ellas es dejar
rastros de olor, otra son los gestos físicos. La postura corporal, el modo de
moverse y la expresión de la cara a menudo expresan mensajes directos. Muchas
de estas señales son reconocibles incluso para los humanos, que sabemos que un
perro está contento cuando mueve la cola alegremente o que está enfadado o se
siente amenazado cuando enseña los dientes. Vocalmente, los perros se comunican
mediante una cacofonía de sonidos que incluye ladridos, gruñidos y aullidos.
Pero
los perros domésticos no sólo sirven de compañía, muchos también se ganan el
sustento trabajando duro. Los perros cuidan rebaños, ayudan a los cazadores,
guardan viviendas y realizan tareas policiales y de rescate. Incluso algunos de
ellos, especialmente entrenados, sirven de guía a los invidentes; un conmovedor
símbolo del antiguo papel del perro como el mejor amigo del hombre.
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